Korikonkarit lähtee lauantaiseen vierasotteluun Lahteen kirvelevä kotitappio niskassaan. Ikävän tappion tunteen kanssa ei mikään joukkue halua lähteä lähes kolmen viikon joulutauolle, ja kaikista vähiten sitä haluaa Lahti. Lahden joukkue on taivaltanut toistaiseksi tappiosta tappioon. Se tekee varmasti enemmän kuin kaikkensa ottaakseen avausvoittonsa juuri LoKoKon kustannuksella ja saisi näin lentävän lähdön kevätkierrokselle.
– Lahti on paljon parempi joukkue, mitä sarjataulukko antaa ymmärtää. Tästä esimerkkeinä erittäin tiukka peli Jyväskylässä pari viikkoa sitten ja lukuisat täpärät kotitappiot, joita Lahdelle on tullut. Meidän on pelattava hyvä vierasottelu, jotta voimme saada itsellemme ennenaikaisen joululahjan, kommentoi päävalmentaja Gibson.
Viime vuonna vastaava vierasottelu päättyi lahtelaisten komeaan kotivoittoon ja asetelma oli silloinkin lähes sama. Tänä vuonna Lahden NMKY:n kehitysjoukkue on hankkinut nuorten liigapelaajien tueksi kokeneen amerikkalaisvahvistuksen Carlton Brownin, jotta joukkue säilyttäisi arvokkaan ykkösdivisioonapaikkansa myös ensi vuodelle. Lahden NMKY:n joukkue koostuu seuran oman juniorityön hedelmistä, joille pyritään luomaan luonteva porras matkalla kohti liigakoripalloa. Suurin osa pelaajista onkin päässyt jo edellisinä vuosina kokeilemaan liigavauhtia ja tällä kaudella isoimpia minuutteja liigaparketeilla ovat pelanneet erityisesti Alexi Alanen ja Vesa Heinonen.
Namikan joukkue on nuori ja melko pienikokoinen, mutta äärimmäisen taitava. Joukkue pelaa todella vauhdikasta koripalloa, jossa erityisesti pyritään rohkeasti voittamaan oma mies 1 vs 1 -tilanteissa ja tätä kautta luomaan muille vapaita heittopaikkoja. Toinen hyökkäyspelin perusoptio on pelata palloa korin läheisyyteen parimetriselle sentterille Carlton Brownille. Hän on korin lähellä hyvä 1 vs 1 -pelaaja ja toimii erittäin fiksusti tilanteissa, joissa hän on tehnyt palloscreenejä taitaville takamiehille. Puolustuspelissään lahtelaiset ovat äärimmäisen aggressiivisia ja pelaavat jopa ylirohkeasti syöttölinjoja yli pyrkien pysäyttämään vastustajan pallon liikkeen ja pakottamaan heidät pelaamaan 1 vs 1 -peliä ulkoalueella, jossa heidän puolustuksensa on parhaimmillaan.
Lahden avainpelaajat:
Carlton Brown (198 cm/108 kg) on 31–vuotias kokenut ja järkevä korinaluspelaaja, joka on takonut pelaamissaan neljässä ottelussa hurjat tehot, 16,8 pistettä ja 16,5 levypalloa/peli. Erityisesti levypallopelissä Brown on täysin korvaamaton Lahdelle, mutta siinä sivussa hän on myös joukkueensa paras pisteiden tekijä ja ahkerin heittäjä. Brownilla on Suomesta myös yhden kauden verran liigakokemusta, kun hän kaudella 2002 – 2003 edusti Porvoon Tarmoa hyvillä 14,5 p/8 lev. keskiarvoilla.
Alexi Alanen (194 cm) on 19-vuotias joukkueensa ykköstakamies, joka on myös Lahden tilastoykkönen syötöissä (2,0) ja pisteitäkin on kertynyt 13,4 keskiarvolla. Alanen on saanut säännöllisesti vastuuta myös liigassa ja on siellä parhaimmissa otteluissaan pelannut jopa yli 30 minuuttia.
Vesa Heinonen (192 cm) on myös 19-vuotias takapelaaja, joka niin ikään pelaa myös liigamiehistön vakiokokoonpanossa. Heinonen on kunnostautunut erityisesti puolustuspäässä (1,6 riistoa/ottelu) saaden usein tehtäväkseen pysäyttää vastustajan kovimpia korintekijöitä, mutta onpa siinä sivussa syntynyt mukavat 10,8 p omaankin sarakkeeseen.
Jimi Koskinen (195 cm/95 kg) on 22-vuotias joukkueensa paras kotimainen levypallopelaaja (6,3 lev./peli) sekä lisäksi erittäin vaarallinen korintekijä (10,3 p) niin läheltä kuin kauempaakin korista. Koskisen potentiaalista kertoo Forssan vierailulla syntyneet tilastot 22 p/11 levypalloa!
LoKoKon soturien korpivaellus päättymässä
Coach Gibson on odottanut kuin kuuta nousevaa, että saisi vihdoin koko pelaajistonsa täysipäiväisesti käyttöönsä, ja pian se tapahtuukin. Tammikuun alussa Aaltonen, Latvala ja Hyppönen vapautuvat valtion palveluksesta siirtyen Gibsonin alaisuuteen.
– Minä ja koko joukkue olemme innoissamme, kun kohta pääsemme treenaamaan niin kuin oikea koripallojoukkue. Syyskaudella olemme joutuneet antamaan muille reilusti tasoitusta, koska 5 vs 5 -harjoittelumme on ollut hyvin vähäistä johtuen armeijapoikien maanpuolustusvelvoitteista, selventää päävalmentaja Greg Gibson.
Menneen viikon treeneissä on menty tavallista kovempaa ja Äänekoski-ottelun lopullinen jälkipyykki pestään vasta perjantaina, jolloin kaikki ovat ensimmäistä kertaa tällä viikolla paikalla. – Jokainen on varmasti ottanut tappiosta opikseen, sillä se on jo näkynyt viikolla treeneissä, toteaa puolestaan Jani Kivinen.
Kannattaa seurata
Tämä ottelu, jos mikä, mittaa Korikonkareiden ammattimaista asennetta. LoKoKo on kaikilla mittareilla mitattuna sen verran parempi joukkue, että 100%:lla keskittymisellä ja asenteella pelattaessa, ei voittajasta pitäisi olla mitään epäselvyyttä. Asenne ja keskittyminen ei kuitenkaan ennakkoon helpohkoksi povatussa ottelussa Äänekosken Huimaa vastaan ollut kunnossa. Hyväksyä sitä ei tarvitse vieläkään, mutta ymmärtää sen kuitenkin voi. Onhan kysymys pitkästä sarjasta, joissa kaikille joukkueille sattuu kompurointeja. Toistamiseen ei vastaavaan löysäilyyn voi kuitenkaan syyllistyä, sillä kaiken kehityksen perusta on oppia virheistä – varsinkin omistaan.