Tulevana lauantaina Feeniksissä pelataan järjestyksessään toinen Loimaan Korikonkareiden ja Forssan Koripoikien välinen paikallismittelö ykkösdivisioonan sarjapisteistä. Sekä sarjaa johtavat forssalaiset että kolmantena olevat loimaalaiset puksuttavat tällä hetkellä vakuuttavassa viiden ottelun voittoputkessa. Joukkueet ovat sarjan kovakuntoisimmat ryhmät juuri tällä hetkellä. Sarjapisteet ovat molemmille kullanarvoiset. Sekä LoKoKo että FoKoPo tarvitsevat jäljellä olevista neljästä runkosarjan ottelusta vähintään kolme voittoa, mikäli mielivät säilyttää asemansa myös runkosarjan päättyessä.
Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen marraskuussa Loimaalla oli vähintäinkin värikäs. Tuolloin tunteikkaiden vaiheiden jälkeen Korikonkarit hävisi kiihkeän ottelun 84 – 95. Tuosta ottelusta on varmasti Korikonkareille jäänyt paljon hampaan koloon, sillä Loimaan kaikki neljä amerikanapua, mukaan lukien päävalmentaja Gibson, saivat ottelusta ennenaikaisen suihkukomennuksen.
– Toivottavasti meillä on lauantain pelissä kolme uutta pelaajaa ja valmentaja, kuittaa Gibson marraskuun tapahtumat pilke silmäkulmassa.
FoKoPo on lähtenyt kauteen hyvin kirkkain ja selkein tavoittein. Ainoa asia, mikä tästä kaudesta kelpaa, on nousu liigaan! Joukkue on myös rakennettu sitä silmällä pitäen. Kauteen lähdettiin kahdella kokeneella ulkomaalaispelaajalla (Mc Culloch & Foreman), jotka ovat erinomaisia joukkuepelaajia ja esimerkillisiä urheilijoita. McCullchin ja Foremanin rinnalle ryhmään hankittiin kesän aikana lupaavia nuoria kotimaisia pelaajia, jotka pyritään koulimaan liigapelaajiksi antamalla heille rohkeasti vastuuta. Suunnitelma onkin toiminut loistavasti, sillä FoKoPo johtaa sarjaa ja heidän kotimaiset pelaajansa ovat vastanneet hienosti annettuun haasteeseen. Liiganousun mahdollistamiseksi FoKoPo ei kuitenkaan halunnut jättää yhtään kiveä kääntämättä ja joukkue hankkikin vielä ennen vuodenvaihdetta kolmannen ulkomaalaisvahvistuksen. Virolainen Heiko Rannula (27 v) on todella kovissa Baltian liigoissa oppinsa saanut pelaaja, joka vahvistaa forssalaisten takakenttää.
– Rannulan myötä meillä on kaksi pelaajaa jokaiselle pelipaikalle. Hän on osoittanut viime peleissä johtajaominaisuuksia sekä oivaltavaa ja järkevää pelinjohtoa, toteaa Juha Valkama FoKoPon valmennustiimistä. Ottelu on meille hyvää harjoittelua playoff-peleihin, sillä Loimaa on pelannut viime aikoina erittäin hyvin, mies jatkaa.
FoKoPon avainpelaajat:
Jeremy McCulloch (214 cm/108 kg/28 v) on joukkueensa puolustuspelin ankkuri, joka jo pelkällä läsnäolollaan pelottaa herkimmät vastustajat pois korin läheisyydestä. Kanadalaisjätti on koostaan huolimatta hyvä syöttäjä (1,8 syöttöä/peli) sekä hämmästyttävän tarkka heittäjä, jota ei voi jättää vartioimatta edes 3p (50%) kaaren taakse. Vaarallisimmillaan hän on kuitenkin korin lähellä, mistä hän on pudotellut heittonsa pussiin yli 70% tarkkuudella. McCulloch on joukkueensa ykkönen sekä pisteissä 14,3/peli että levypalloissa 9,3/peli.
Andre Foreman (198 cm/91 kg/41 v) on kaikissa mahdollisissa liemissä keitetty koripallokenttien Rolls Royce. Foreman osaa kaiken mitä pelissä nimeltä koripallo ylipäätään tarvitaan. Hän on vaivattoman näköisen hyökkäyspelaamisensa lisäksi puolustuspelin erikoismies. Miehen alkukauden tilastot olivat jopa vaatimattomat, mutta nyt tilastorivi on jo komeaa luettavaa (13,5 p/7,5 lev/2,2 s/1,6 r).
Sami Ikävalko (187 cm/21 v) on joukkueensa varmaotteinen ykköspelinrakentaja. Ikävalko pelaa FoKoPossa isoimmat peliminuutit (31 min/ottelu) ja hän onkin pelipaikallaan joukkueelleen lähes korvaamaton. Nuori lahjakkuus on koko sarjan syöttötilaston (3,8/ottelu) viides ja korisukkaakin hän on heilutellut 13,6 pisteen keskiarvolla.
Heiko Rannula (186 cm/85 kg) on ollut kahdessa viime ottelussa todella hurjassa iskussa. Nopea ja tarkkakätinen Rannula dominoi kenttää Uraa vastaan pelaamassaan ottelussa (17 p/9 lev/7 syöttöä) tehden lähes tripla tuplan ja BC Jyväskylää vastaan (18 p/8 lev/1 syöttö) tilastorivi on lähes yhtä komeaa luettavaa!
Pääruuan kimppuun
FoKoPo on kauden kuluessa todistanut olevansa runkosarjan paras joukkue. Korikonkarit on puolestaan asemoitunut sarjataulukossa kolmanneksi. Konkareilla on toinen ja samalla viimeinen mahdollisuus ennen pian alkavia playoff-taisteluja voittaa sarjan ykkösjoukkue FoKoPo.
– Tämä ottelu kertoo meille, missä kevätkauden suhteen mennään. Emme ole pystyneet tänä vuonna voittamaan sarjakakkosta BC Jyväskylää emmekä Forssaa aiemmissa kohtaamisissamme, joten on hienoa saada vielä yksi mahdollisuus kohtaamalla kärkijoukkue, valottaa Gibson tuntojaan ennen kierroksen kärkikamppailua.
LoKoKon peli on ollut uomissaan ja sen puolesta puhuu myös viiden ottelun voittoputki. Viikko sitten Loimaalla vieraillut sarjanelonen Lapuan Korikobrat oli Korikonkareille ainoastaan makuhermoja sopivasti kutkuttava alkuruoka ja seuraavaksi joukkue siirtyy mehevän pääruuan kimppuun.
Kannattaa seurata
Tunnetta ja latausta ei varmasti toisestakaan paikallisderbystä tule puuttumaan. Mielenkiintoista seurata miten pelaajien ja valmentajien kantti tällä kertaa kestää ja minkä mausteen otteluun tuovat joukkueiden kovaääniset kannattajat. Kumpi joukkue pystyy keskittymään paremmin oleelliseen ja pitämään avainpelaajansa kentällä myös ottelun ratkaisuhetkillä, on varmasti jälleen voittaja.
Ottelu pelataan lauantaina 19.2 klo 17.00 alkaen Forssan Feeniksissä.