Runkosarja (22 ottelua) on takana ja puolivälierissä kohtaavat runkosarjan kolmonen Loimaan Korikonkarit ja kuudenneksi sijoittunut Tapiolan Honka. Toinen puolivälieräpari on Lapuan Korikobrat ja Äänekosken Huima. Puolivälierät pelataan paras kolmesta järjestelmällä, eli kahdella otteluvoitolla pääsee keskiviikkona 16.3. alkaviin välieriin. Välieriin ovat paikkansa jo ansainneet runkosarjan ykkönen FoKoPo ja kakkonen BC Jyväskylä.
Puolivälierät käynnistyvät tiistaina 8.3. Loimaalla ja jatkuvat perjantaina 11.3. Espoossa. Mikäli näiden otteluiden jälkeen voitot ovat tasan 1 – 1, niin ratkaiseva kolmas ottelu pelataan jälleen Loimaalla sunnuntaina 13.3. Tapiolan Honka selvitti paikkansa playoff –peleihin viime tingassa, sillä espoolaiset hakivat päätöskierroksella kovan vierasvoiton huippuvireisestä Säynätsalon Riennosta.
– Asetelma on kieltämättä se, että olemme tässä playoff -sarjassa ennakkosuosikkeja ja Hongalla ei puolestaan ole mitään hävittävää, toteaa Greg Gibson tuoreeltaan puolivälierävastuksen selvittyä.
Hongan laadukas ja lähes loputtoman laaja pelaajamateriaali tuntuu kestävän hämmästyttävällä tavalla avainpelaajien loukkaantumisia tai liigavisiittejä. Helmikuun lopun siirtorajan jälkeen ei pelaajaliikennettä Korisliigan ja divarin välillä kuitenkaan enää sallita. Näin ollen maaliskuun puolella Korisliigaa pelanneet Ville-Matti Kopio, Juho Helenius ja Samuli Vanttaja eivät ole enää edustuskelpoisia ykkösdivisioonassa. Hämmästyttävää kyllä, tämä ei tunnu Hongan menoa liiemmin haittaavan, sillä joukkue otti runkosarjan päätöskierroksella puolivälieräpaikkaan oikeuttavan vierasvoiton kovakuntoisesta Säynätsalon Riennosta luvuin 69 – 75.
Coach Syrjäsellä on käytössään joukkueellinen huippumotivoitunutta ja urheilullista Suomen ykköstalenttia. Hongan tavaramerkki on kivikova puolustus ja mahdollisimman kovan pelitempon ylläpitäminen. Syrjäsen peluutus tekee tämän mahdolliseksi, sillä suurimmat minuutit joukkueessaan pelaava Sauli Silvonenkin pelaa ainoastaan 25 minuuttia/peli. Tämä puolestaan takaa sen, että Hongalla on heittää kentälle aina tuoreita jalkoja väsyneiden tilalle. Juuri ryhmän tasaisuus (6 pelaajaa yli 10 pisteen keskiarvon) tekee espoolaisista äärimmäisen hankalan vastustajan. Avainpelaajien nimeäminen onkin harvinaisen vaikeaa, kun peräti 9 pelaajaa pelaa 20 minuuttia/ ottelu tai enemmän!
Hongan avainpelaajat:
Sauli Silvonen (188 cm/ 27 vuotta) on joukkueensa kokenein pelaaja ja kylmähermoinen ratkaisija. Huikean pelikäsityksen omaava Silvonen on jo vuosia ollut yksi ykkösdivisioonan parhaita kotimaisia pelaajia, ja on sitä edelleen. Silvonen on narutellut vastustajia 13,2 pisteen ja 2,4 syötön edestä per peli.
Panu Vertio (196cm/ 24 vuotta) edustaa Silvosen tavoin Hongan kokenutta kalustoa. Vertiolla on nuoresta iästään huolimatta kokemusta 130 ottelun verran liigatasolta. Vertio on kirjauttanut itselleen 9,1 pisteen ottelukeskiarvon, heittäen 2p heittonsa erinomaisella 58% tarkkudella.
Ilkka Sirola (197 cm/ 24 vuotta) on joukkueensa puolustuspelin ruumiillistuma. Sirola saa yleensä tehtäväkseen paimentaa vastustajan parasta isoa pelaajaa ja näin käy varmasti tiistainakin. Tämä duunariosaston mies on tehtaillut 7,8 pistettä ja 5,4 levypalloa per peli.
Kilian Cato (201cm/ 18 vuotta) on yksi Suomen koripallokenttien superlupauksista. Cato on tällä hetkellä joukkueensa ykkönen niin pisteissä (12,9) kuin levypalloissakin (5,4). Cato on hämmästyttävän tarkka erityisesti bonuskaaren takaa, osuen kolmen pisteen heitoissa peräti 58% tarkkuudella!
Runkosarja takana – tosi pelit alkavat!
Pelaajieni on tärkeintä ymmärtää, että runkosarja on ohi ja nyt alkaa ikään kuin uusi kausi. Kaikki alkaa alusta ja nyt pelataan vain ja ainoastaan voitosta. Tyylillä ei ole väliä, tulos ratkaisee, innostuu Gibson.
Channing Toney kärsi runkosarjan päätöskierroksella yhden ottelun pelikieltoa, juuri edellisen viikon Honka –ottelussa tapahtuneen huitaisun johdosta.
– Olen innoissani, että saamme pelata vielä Honkaa vastaan ja saan hyvittää joukkueelleni ja faneillemme tekoni, toteaa Toney.
Joukkue haluaa antaa suuret kiitokset runkosarjan aikana saamastaan tuesta ja kannustuksesta.
– Lupaamme antaa kaikkemme kentällä ja toivomme, että yleisö tekee samoin katsomon puolella, toteaa joukkueen pelaajat kuin yhdestä suusta.
Tiistaina 8.3. klo 18.30 Loimaan Liikuntahallilla LoKoKo – Honka. Tervetuloa playoff- huumaan!