Vuosikymmenet läntisen alueen koripallon aladivisioonissa vaatimattomin saavutuksin pelannut Loimaan Korikonkarit on huipentumaansa käyvän kotimaisen koripallokauden suurin yllättäjä ja eittämättä myös kovin sensaatio.
Ykkösdivisioonan sarjanousija on kaikkien suureksi yllätykseksi raivannut tiensä divarin nousukarsintojen puolivälieriin. Lopullista ratkaisua haetaan tänään tiistaina Loimaalla, kun Korikonkarit kohtelee kaltoin keskisuomalaista koripallohistoriaa jo vuosikymmenet kirjoittanutta Äänekosken Huimaa.
Puolivälieräsarjan aikaisemmissa kamppailussa voitot ovat menneet ristiin. Loimaalla kotijoukkue hallitsi ottelua pelin kolmea viimeistä minuuttia lukuunottamatta, mutta kärsi lopulta karvaan viiden pisteen tappion. Äänekoskella loimaalaiset pakottivat kotijoukkueen nurkkaukseen viimeistään kamppailun neljännellä jaksolla ja veivät ottelusarjan ratkaisun kolmanteen peliin, nyt hulppealla kuudentoista pisteen voittomarginaalilla.
Loimaalaisen koripallon ystävät, vuosikaudet lajiin eteen pakertaneet miehet ja naiset ovat unelmoineet tästä tiistaista pitkään ja hartaasti. Kaikille heille kuuluu eittämättä kunnia menneistä, mutta tämän hypen tekijät ovat kentän tasolla muita.
UUDEN KORIPALLON isä on analyyttisesti peliä tarkkaileva päävalmentaja Juha Valkama, jonka johdolla Korikonkarit raivasi tiensä täksi kaudeksi ykkösdivariin ja lopulta sen pudotuspeleihin.
Valkaman analyyttinen ote lajiin ja sitä seuraava pelinjohtaminen eivät ole kaikkia vakuuttaneet, mutta teot puhuvat puolestaan. Mikäli Loimaalla halutaan jatkaa hypessä, on seurajohdon pidettävä haasteita kaihtamattomasta pääkäskyttäjästään kiinni.
Päävalmentajan ohella suurimman vastuun menestyksestä on kantanut kolmikko Jonathan Heard, Eryk Thomas sekä pelintekijäksi kesken kauden Vantaan Pussihukista Loimaalle siirtynyt Anthony Davis. Amerikkalaisvahvistusten myötä Korikonkarit on ollut tällä kaudella ykkösdivisioonan ylivoimaisesti urheilullisin joukkue, ei ehkä taidollisesti paras, mutta fyysisyydeltään ja terävyydeltään parhaiden kaltainen. Alun kokemattomuuden ja haparoinnin jälkeen pääkäskyttäjä on löytänyt peluuttamiselleen myös sopivan rotaation, joka tuottaa tänään tulosta.
Korikonkareiden esitys on ollut hieno ja yllätyksellinen, ei pelkästään seuran perustajäsenille tai toiminnassa pitkään mukana olleilla, vaan kaikille muillekin, erityisesti niille sadoille uskollisille katsojille, jotka ovat jaksaneet kannustaa kotijoukkuetta voittoon pitkän sarjan edetessä kohti kliimaksiaan. Tätä yleisöä joukkue kiittää jo nyt.
Kuudetta ja väistämättä tärkeintä pelaajaa joukkueen on kiittäminen myös tänään, kun katsomo pullistelee illalla äänekkäistä koripallofaneista, joille kotijoukkue pelaa tänään voitosta ja paikasta divarin välieriin.
Välieräpaikassa jos missä olisi yllätyksen sijaan ainekset jo koripallolegendaksi; ei pelkästään loimaalaiseksi vaan myös valtakunnalliseksi.
Kirjoittaja on Kaarina-lehden päätoimittaja ja Loimaan Korikonkareitten kasvatti.
Lähde: Loimaan Lehti