Loimaan Korikonkarien C-pojissa pelaava Elias Valtonen on valittu Suomen nuorten maajoukkuerinkiin. Ryhmään valittiin karsintojen kautta 18 nuorta All star-leireille osallistuneista pelaajista. Alun alkaen leireille pääsi noin 50 valtakunnan lahjakkainta koripallolupausta.
Käytännössä rinkiin osallistuminen tarkoittaa nuorille tutustumista maajoukkuetoimintaan sekä harjoitusten että otteluiden muodossa. Perimmäinen tarkoitus on koripalloliiton mukaan antaa nuorille kattava käsitys siitä, mitä nuorisomaajoukkueessa pelaaminen ja harjoitteleminen edellyttää. Kesäkuun lopussa nuorten joukkue matkustaa Viroon ja kohtaa siellä Latvian ja Viron pojat. Lisäksi nuoret matkustavat vielä kesän aikana Liettuaan kymmenen päivän leirille.
– Pelien lisäksi pidämme useampia harjoitusleirejä kesällä. Leirit kestävät pari-kolme päivää kerrallaan, Valtonen kertoo.
Valtonen on alkujaan Euran Veivin kasvatti, mutta tuli Loimaalle viime kauden alussa.
– Eurassa ei ollut enää joukkuetta ja täällä oli hyvä buumi menossa mestaruuden jäljiltä, hän valottaa syitä LoKoKon valitsemiseen.
Tänään 14 vuotta täyttävä (11.6.) Valtonen ei ole vielä kohdannut nuoren urheilijan haastetta sovittaa yhteen urheilua ja siviilielämää.
– Koulu menee siinä ohessa. En panosta siihen, mutta se menee hyvin. Esimerkiksi historian numeroni on kymppi, hän naureskelee.
Valtonen ei harrasta koripalloa vain huvin vuoksi vaan tahtoo siitä tulevaisuudessa ammatin.
– Haluan mahdollisimman pitkälle, kunnianhimoinen laituri tokaisee.
Valtosen koripallollinen esikuva löytyy Atlantin takaa. Oklahoma City Thunderissa palloileva Kevin Durant on lähinnä miehen sydäntä.
– Durant on samantyylinen pelaaja kuin minä – häneen on helppo samaistua, Valtonen hymyilee.
