Sarjataulukossa viidentenä oleva BC Nokia (16 p) saapuu tulevana sunnuntaina Loimaalle, jossa se kohtaa sarjassa kuudentena olevan LoKoKon (14 p). Lokakuussa joukkueet kohtasivat ensimmäinen kerran ja tuolloin ottelu Nokialla päättyi Korikonkareiden hienoon vierasvoittoon 66 – 82.
Ottelu on molemmille joukkueille ns. kuuden pisteen ottelu, sillä playoff –peleihin selviää kuusi parasta joukkuetta, ja tämän ottelun voittaja ottaa ison askeleen kohti tätä tavoitetta. Takaa-ajajat vaanivat lähellä, sillä Huima (12 p) ja Ura (12 p) hengittävät vain yhden voiton päässä loimaalaisten niskaan. BC Nokialla on alla upea voitto sarjakakkosesta FoKoPosta ja Loimaalla puolestaan on menossa heikompi jakso, sillä uuden vuoden molemmat ottelut ovat päättyneet tappioon. LoKoKon tilanne synkkeni entisestään, kun sunnuntain kotiottelussa joukkueen levypallotilaston ykkönen Damion Dantzler (13,3 lev./peli) loukkasi nivusensa. Pahimmassa tapauksessa hänen koko loppukautensa on vaarassa. BC Nokia koki vastaavan menetyksen viikon loimaalaisia aiemmin, sillä myös heidän korinalusrohmunsa ja koko sarjan paras levypallopelaaja Boo Bojang (15,6 lev./peli) on ollut loukkaantuneiden listalla.
BC Nokian tavoitteena on rakentaa lähivuosina mestaruussarjatasoinen joukkue, jonka runkona toimivat pirkanmaalaiset pelaajat. Projekti on mukavasti aikataulussaan, sillä joukkue, jonka runko koostuu pirkanmaalaisista pelaajista on vankasti kiinni play off –paikassa. BC Nokia on tänä kautena käynnistänyt entistä tiiviimmän yhteistyön alueen ykkösjoukkueen ja viime vuoden koripallon Suomen mestarin, Tampereen Pyrinnön kanssa. Vielä liigaympyröissä vähäisille peliminuuteille jäävät nuoret tamperelaislahjakkuudet (Heinonen, Setälä ja Vaenerberg) ovat saaneet Nokialla arvokasta pelikokemusta ja ovatkin olleet BC Nokian parhaimmistoa.
– Nokia on sarjan paras kaukoheittojoukkue, joten heille ei saa antaa helppoja kolmosia. Samoin Riihelän varalle on pakko keksiä jotain, pohtii LoKoKon päävalmentaja Greg Gibson.
BC Nokian avainpelaajat
Timo Riihelä (30 v/195 cm) on kiistatta sarjan paras kotimainen pelaaja. Korisliiga-kokemustakin Riihelällä on viiden kauden ja lähes 200 ottelun verran. Ottelukohtaisiksi keskiarvoiksi on mies takonut Korisliigassa hyvin kunnioitettavat 10,5 p/2,5 s/peli. Divarissa vastaavat luvut ovat neljän kauden ajalta 17,2 p/4,3 s/peli, joten voidaan puhua pelimiehestä isolla P:llä! Viime viikonlopun Forssa-ottelussa Riihelä oli nokialaisten voiton takuumies 35 pisteellä ja viidellä koriin johtaneella syötöllään. Huomionarvoista tuossa ottelussa on Riihelän heittämät käsittämättömät 25 vapaaheittoa, joista 20 pussiin. Forssalaiset joutuivat rikkomaan häntä ottelussa peräti 15 kertaa.Pekka Setälä (21 v/185 cm) on Pyrinnön lainamiehiä, joka viime kaudella vakiinnutti paikkansa kivikovassa Suomen mestari -ryhmässä. Nyt hän kuitenkin hakee liigapelien ohella lisävastuuta Nokian divarimiehistössä. Liigassa Setälä on ehtinyt tällä kaudella latoa ottelukohtaiseksi ennätyksekseen 20 pistettä ja divarissa ottelukohtainen keskiarvo 15,2 oikeuttaa korintekijätilastossa sijalle 19 ja kotimaisten pelaajien keskuudessa sijoitus on viides. Setälä on armoitettu kaukoheittäjä, joka on tälläkin kaudella osunut hurjalla 42,2 % tarkkuudella bonuskaaren takaa.
Osku Heinonen (18 v/194 cm) on niin ikään Pyrinnön superlahjakkuuksia. Kun Suomen maajoukkueen 18-vuotiaat pojat nousivat kesällä koripallon A-divisioonaan, oli Heinonen maajoukkueen tärkeimpiä pelaajia. Heinonen on tunnettu erittäin vaarallisena kaukoheittäjänä ja siitä on osoituksena joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen lokakuussa, jolloin Heinonen latasi viisi onnistunutta kolmen pisteen heittoa loimaalaiskoriin.LoKoKolle kelpaa vain voitto!
Korikonkarit on pelannut itsensä tilanteeseen, jossa suomalaiset palloilujoukkueet eivät perinteisesti ole parhaimmillaan. Voittoja on pakko alkaa ottamaan, jotta tavoitteena oleva playoff –paikka runkosarjan päätteeksi saavutetaan.
Onko sunnuntain ottelu teille pakkovoitto?
– Ei pakkovoitto, mutta varmasti eräänlainen playoffsien esiottelu on tulossa. Meidän pitää pelata puolustuksellisesti erittäin hyvä ottelu, tunnustaa Gibson.
Korikonkareiden alkukauden tavaramerkkinä ollut erittäin aggressiivinen puolustuspelaaminen ja siitä seuranneet pallonriistot ja helpot korit ovat olleet kadoksissa tämän vuoden otteluissa. Maurice Hortonin pallollinen puolustus on lässähtänyt kuin lumiukko vesisateessa ja sitä kautta myös pallottomien puolustusintensiteetti on laskenut. Tulevana sunnuntaina on Hortonin jälleen sytytettävä joukkueensa puolustusilme liekkeihin, jotta kolmen kotiottelun tappiokierre saadaan poikki.
Kannattaa seurata
BC Nokia on ollut koko kauden sarjan heikoimpia levypallojoukkueita ja nyt heidän, ja koko sarjan paras levypallopelaaja, Boo Bojang on todennäköisesti sivussa. Miten kotijoukkue Loimaa pystyy hyödyntämään tämän asetelman? Vai onnistuuko Nokia jälleen korvaamaan puuttuvat sentit ja kilot hurjalla taistelullaan, kuten se teki viikko sitten ottelussa Forssaa vastaan.
Ottelu pelataan Loimaan Liikuntahallilla sunnuntaina 16.1 klo 17.00 alkaen. Tervetuloa kannustamaan kotijoukkue voittoon!