Miesten I divisioonaan ennakkosuosikkina lähtevä Loimaan Korikonkarit saa Puistokadun Liikuntahallille vieraakseen kaksi joukkuetta Suomen huipulta, kun helsinkiläinen ToPo ja Tampereen Pyrintö saapuvat harjoitusturnaukseen Loimaalle. Kaikki joukkueet kohtaavat turnauksen aikana toisensa kerran.
Perinteikäs ToPo herätti syyskuun alussa kohua värväämällä riveihinsä Suomen kaikkien aikojen ainoan NBA-pelaajan, Hanno Möttölän. 209-senttinen, 33-vuotias Möttölä on uransa aikana esiintynyt Yhdysvaltain ammattilaissarja NBA:n lisäksi yliopistoliiga NCAA:ssa, Euroliigassa sekä Italian, Espanjan, Kreikan, Venäjän ja Liettuan pääsarjoissa. Kaikkiaan 108 miesten maaottelua pelannut Möttölä ei ole vielä pukenut ToPon peliasua ylleen joukkueen tähänastisissa harjoitusotteluissa, mutta manageri Vesa Walldénin mukaan Möttölän pelaaminen Loimaalla on todennäköistä.
– Valmentaja valitsee mukaan parhaat pelaajat ja Hanno kuuluu ehdottomasti tähän joukkoon. En näe mitään syytä, miksei hän pelaisi. Nämä ovat kuitenkin viimeiset harjoitusottelumme ennen Suomen cupin neljännesvälieriä, kertoo Walldén.
Möttölän ohessa ToPolla on riveissään Korisliigan kauden 2007/08 parhaaksi ulkomaalaispelaajaksi valittu 196-senttinen Corey Smith, Ranskassa ja Saksassa ammattilaisuransa aloittanut pelinrakentaja Obie Trotter sekä suomalaiset runkopelaajat Timo Heinonen, Elias Kajander ja Eero Lehtinen.
Tampereen Pyrintö voitti puolestaan Korisliigan kevään ’09 pronssiottelussa Espoon Hongan. Pyrinnön menestyksen kulmakivenä oli 210-senttisen miesten maajoukkuesentteri Antti Nikkilän, 31, ympärille rakentunut paikkapuolustus. Tampereella asuva Nikkilä hakee vielä paikkaa Euroopan ammattilaiskentiltä, mutta hän on pelannut harjoitusotteluita Pyrinnön paidassa, ja liittyy mahdollisesti ryhmään myös Loimaalla. Nikkilän ohessa Pyrinnöllä on marssittaa kentälle jo viime kaudella vahvasti esiintynyt ulkomaalaiskolmikko Damon Williams-Kenny Lowe-Chris Hester, 207-senttinen korinalusjyrä Olli Ahvenniemi sekä kaukoheittospesialisti Antero Lehto.
Turnausohjelma:
Pe 18.9. klo 19:00 Tampereen Pyrintö – ToPo, Helsinki
La 19.9. klo 15:00 LoKoKo – Tampereen Pyrintö
Su 20.9. klo 17:00 LoKoKo – ToPo, Helsinki
Ottelut pelataan Loimaan Liikuntahallilla.