Raholan Pyrkivä – LoKoKo Bisons 58-98 (31-53)
Bisons kesti ennakkosuosikin paineet kun se haki Tesoman Palloiluhallista maukkaan vierasvoiton keskiviikkona pelatussa ensimmäisessä puolivälierässä. Näin ollen Bisons saa loistavat lähtökohdat perjantaina Loimaalla pelattavaan toiseen otteluun.
Ottelu alkoi molemmilta joukkueilta hieman hermostuneissa tunnelmissa. Bisons haki ensimmäisestä hyökkäyksestä tukun hyökkäyslevypalloja, mutta ratkaisut kolisivat rautoihin. Rasmus Marttinen ja Esko Salonen puolustivat alusta asti Raholan Artem Shchepkiniä sääntöjen rajamailla ja kotijoukkueen takamies turhautuikin jo muutaman minuutin pelin jälkeen. Pyrkivän kovimmat pisterohmut Ville Haapoja ja Lauri Tiainen pysyivät hyvin Bisons-puolustuksen pihdeissä. Joshua Caldwell oli Bisonsin tehomies avauspuolikkaalla, kun Bisons hyökkäsi Pyrkivän paikkapuolustusta vastaan. Caldwell teki myös erinomaista työtä Tiaisen puolustamisessa, kuten muissakin kauden aiemmissa kohtaamisissa.
Jussi Hämäläisen puututtua Pyrkivän takakentältä, tiesi Bisons iskeä entistä enemmän painetta pelaaviin takamiehiin. Pyrkivällä oli vaikeuksia säilyttää pallonliike hyökkäyksessä ja kunnollista heittopaikkaa ei tuntunut löytyvän. Normaalisti kaksinumeroisia levypallomääriä otteluissa keräävä Ville Haapoja suljettiin erinomaisesti pois levypalloista ja hänen saldokseen jäi hyvinkin heikko yksi puolustuslevypallo.
Bisons kasvatti johtoon tasaisesti läpi ottelun ja pystyi säilyttämään energiatasot maltillisella kymmenen pelaajan rotaatiolla. Sebastian Booker osui mukavasti 4/6 kaaren takaa, mutta muilla oli selvästi vaikeampaa.
Bisonsin päävalmentaja Arttu Mannelin oli hieman yllättynyt ottelun selvästä lopputuloksesta:
– Ero kasvoi suureksi mielestäni enemmän meidän prässin takia, kuin että olisimme pelanneet hyvin. Teimme valtavasti virheitä puolustuksessa, joita ei pleijareissa missään nimessä saa tehdä.
Kritiikistä huolimatta kotijoukkueen pitäminen 58 pisteessä ja 40 pisteen voitto vieraskentällä on erinomainen tulos. Huomisesta Loimaalla pelattavasta ottelusta voikin odottaa hieman toisenlaista. Pyrkivä laittanee kaiken peliin ja jos se saa lisäapuja kentälle Sampo Vekkilän tai Jussi Hämäläisen muodossa, pystynee se tasapainoisempaan suoritukseen. Toisaalta tutut koriraudat voivat hyvinkin vapauttaa esimerkiksi Rasmus Marttisen tai Esko Salosen hieman hukassa olleen heittovireen.
Toinen ja mahdollisesti ratkaiseva puolivälieräottelu pelataan perjantaina 16.3. klo 18.30 alkaen Loimaan Liikuntahallissa.
